Il se passe des choses étranges au premier étage de l’auberge du marché de Fant. Une elfe drow arrive chaque matin à l’aube, tire l’aubergiste de son sommeil, monte à l’étage, frappe à l’une des portes, attend qu’un son éraillé déchire le silence de l’auberge, sourit l’air ravi à la succession de pas traînants ponctués d’une suite de bafouillis, enfin pénètre dans la chambre d’un râleur en pyjama. Nous aurons reconnu nos deux comparses, Shade et Djalesh.

Shade travaille la nuit dans le quartier mal famé « fluvial. Elle offre son corps au tout venant pour quelques menues pièces. Elle espère une promotion pour ses assiduités. Mazzeline le lui aurait promis. Shade ne la déçoit pas. Elle use de tous les artifices pour éblouir de ses charmes la gente masculine qui se presse pour découvrir la nouvelle perle de la guilde. Les autres filles l’envient, la jalousent. Cela discute dans la maison des plaisirs d’autant que quelques nantis se risquent jusqu’ici pour visiter la belle. Quelques jours suffisent pour que sa renommée atteigne le quartier de la haute. Une certaine Amélie serait prête à l’accueillir dans ses rangs. De confidences en confidences, il semblerait que cette femme soit l’organisatrice de la Guilde des prostituées. Pourquoi refuse-t-elle la notoriété et préfère-t-elle s’effacer derrière Mazzeline ? Sa seigneurie Malori, le gouverneur de la cité, aurait un faible pour elle. Elle serait sa préférée dit-on. Shade ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Elle réveille Djalesh –certaine de l’importuner- et lui conte ses avancées. Elle se moque de ses sarcasmes et lui offre une invitation à la guilde, persuadée d’obtenir un bon prix pour lui. De son côté, elle écoute avec intérêt non dénué d’espièglerie les déboires de son compagnon. Il progresse, Djalesh, il progresse, mais contrairement à Shade, il emprunte des voies sinueuses et incertaines semées d’embûches.

Djalesh rencontra dans l’une des capitaineries de seconde zone de la cité un lieutenant tout en muscle, encadré par un prêtre osseux d’Onelian et d’une femme lourdement armée. Le protocole, suffisant pour impressionner la majorité de ses interlocuteurs, laissa Djalesh de marbre. Son assurance et ses desiderata inhabituels sapèrent l’autorité dont il se prévalait. L’affaire dépassait ses prérogatives. Un nouvel entretien fut convenu pour le lendemain.

Les nuits sont courtes dans cette ville pour celui qui cherche un peu de repos. Shade réveille Djalesh chaque matin dès l’aurore. Bathsharaé –la femme chat– frappe à sa porte à des heures incongrues. Celle-ci se montre étourdie au point d’en oublier l’objet de sa mission à peine sortie. On connaît la patience de Djalesh. On l’imagine dans le rôle d’instructeur. Alors, quand il doit démêler l’écheveau embrouillé des métaphores et oublis de Bathsharaé…

C’est avec une note d’amertume qu’elle se souvient d’un compagnon de jeu avec lequel elle a partagé d’intenses moments de plaisir. De chasse, elle entend par là. Ce compagnon recherchait un joyau d’une grande valeur. Il a disparu. Il avait une amie, qui ressemble à celle qui partage la couche de Djalesh et… Non, elle ne la partage pas ? Ah, elle avait pensé que… Cette amie habite quelque part dans la ville dans une maison. Oui une maison. Pour tout dire, une maison fermée. Enfin, elle croit qu’elle la dirige cette maison. Et, non, elle a oublié son nom. Oui, la maison elle sait où elle se trouve. Que c’est laborieux. Et bien sûr que vous êtes suivis. Oui, elle a aperçu une femme avec une épée de cristal. Cette dernière était en bas quand elle est montée. Djalesh se rue à la fenêtre de sa chambre. Évidemment, il n’y a plus personne.

Une procession organisée en l’honneur d’un ancien gouverneur déchu draine une partie des habitants de la ville. Les rues sont désertes, les étals fermés ou délaissés. Djalesh se rend à son nouveau rendez-vous. Les portes de la capitainerie sont ouvertes, il n’y a aucun garde. Dans la pénombre, assise nonchalamment sur le bureau du lieutenant, une femme attend un visiteur. Son officier prétend que ce visiteur serait différent des autres. Il a préféré s’en remettre à sa supérieure. Elle patiente. Elle a missionné son personnel escorter la procession. Malgré les protestations de son lieutenant, elle a dénigré sa protection. Elle préfère le recevoir en tête à tête. Elle pose son heaume intégral à ses côtés, étire ses membres prisonniers de la lourde cuirasse et place son épée damasquinée de lignes dorées sur ses cuisses. Son amie de toujours murmure. Le voici. Un râle rauque répond à la douce mélodie de son amie. De leurs côtés, les présentations sont faites.

Phiona. Il la reconnaît. Dommage que l’obscurité cache ses traits. La commandante des gardes de Fant s’est déplacée en personne. Il n’est pas au bout de ses surprises. Elle lui propose un étrange marché pour quelqu’un de si haut placé qui le connaît à peine.

Elle souhaite non seulement qu’il veille à sa protection mais qu’il l’accompagne dans tous ses déplacements à Fant, nuits et jours, qu’il organise ses rencontres avec ses interlocuteurs. C’est un poste d’adjoint en chef qu’elle lui propose.

S’il accepte cette offre, il deviendra numéro deux de la sécurité de la ville. Ses fonctions prendraient effets après l’acceptation du Conseil de Fant. Puis, viendra son intronisation auprès des différents corps de garde de la cité. Il ne convoitait qu’un laissez-passer au quartier noble. Djalesh ne comprend pas. Pourquoi cette confiance soudaine ? Ce n’est pas fini. Ils veilleront l’un sur l’autre et se protégeront mutuellement. Quant aux sornettes qu’il a débitées à son lieutenant, cela ne prend pas avec elle.

A son retour à l’auberge, Djalesh cherche à élucider la présence mystérieuse de Xanaelle sous sa fenêtre. Du moins tentait d’élucider car un phénomène étrange se produisit. Les événements récents passés furent biffés d’un trait comme s’ils n’avaient jamais existés. Le voici transféré en compagnie de Bathsharaé dans l’auberge. Il fait nuit. Shade est absente. Elle se trouve dans la Guilde. En filigrane, subsiste une impression de répétition.

En attendant sa future intronisation, Djalesh se rend chez la tenancière du bordel, une elfe drow dénommée Laendelle, la compagne de l’ami de leur connaissance commune. Que de détours alambiqués pour obtenir des renseignements. Sa grande taille, son allure massive, voire trapue, et son port frusque démentent ses origines elfiques. S’il en croit son expérience, ses attraits et ses atours sont très éloignés de Shade. Pourtant, elle dirige une maison close. Quelqu’un de pragmatique et direct. Elle sert Fielle, une démone qui prêche la violence, à l’instar de son regretté compagnon. Laendelle corrobore les dires de Bathsharaé. Ailhiance -c’est son nom- recherchait une broche et chantait toujours la même antienne à ce propos au point d’abandonner toute prudence. Elle ne sait pas pourquoi il tenait tant à cette broche. Quelqu’un plein de ressources qui l’avait plus d’une fois étonnée. Il n’avait pas d’égal pour semer la zizanie autour de lui. Il se moquait des conséquences de ses actes. Une personne frivole, on peut le dire. Elle l’a vu fanfaronner devant ceux qui se prétendaient supérieurs, faisant fi de leur autorité. Il faut dire qu’il savait se montrer persuasif. Il érigeait la corruption en un art. Il trouvait toujours les moyens de se sortir du pétrin ; du moins jusqu’à sa dernière escapade. Interrogez Bathsharaé, elle doit savoir ce qu’il est advenu. Ils étaient inséparables.

Djalesh quitte son interlocutrice. Il se fond dans l’ombre aux abords d’un des bras du Syx et observe, prêt à déjouer les stratagèmes de ceux qui les espionnent. Une tentacule émerge de l’eau, se noue autour de sa jambe et le tire dans les flots. Il affronte une seiche géante. Un deuxième tentacule l’enlace. Son bec le déchire. Sa vie le fuit lentement. Alors qu’il allait succomber sous les coups du céphalopode, il aperçoit une silhouette humanoïde élancée aux cheveux noirs et rouges enchevêtrés chevaucher son assaillant. La bête desserre son étreinte. Elle tente de fuir en répandant un épais nuage noir. Djalesh en profite pour rejoindre la surface. En remontant, il distingue Maïale qui pourfend la tête du monstre. Que faisait cette créature dans ces flots ? Et pourquoi Maïale l’a-t-elle secourue ? D’ailleurs, comment expliquer sa présence ici ?

Il fait potron-minet. Shade rallie l’auberge quand, au détour d’un carrefour, elle percute violemment Phiona. Le hasard. Phiona l’escorte. Ce n’est guère prudent pour une jolie femme désarmée de se déplacer seule la nuit à Fant. Cette ville est dangereuse. Ne le sait-elle pas ? Effectivement, elle a embauchée Djalesh. Tant mieux si Shade a trouvé un moyen de franchir l’enceinte du quartier noble, cela lui évitera d’intercéder en sa faveur. C’est important que Shade puisse rejoindre Djalesh. Si les liens qui vous unissent sont si forts, alors Djalesh sera rassuré de sentir votre présence à ses côtés. Il se montrera d’autant plus efficace. Je n’aurai pas à me disperser.

MF-Level 13-7, monoclassé, passage level 14 à la fin